ESR kondensatora to zastępcza rezystancja szeregowa, czyli opór, który kondensator wykazuje w praktycznej pracy. Idealny kondensator miałby tylko pojemność, ale rzeczywisty element zawsze ma też pewne straty.
Zbyt wysokie ESR jest częstą przyczyną problemów w zasilaczach impulsowych, płytach głównych i urządzeniach pracujących pod zmiennym obciążeniem. Układ może wtedy startować niestabilnie, piszczeć, resetować się albo generować zakłócenia.
Kondensator może mieć poprawną pojemność, a jednocześnie zbyt wysokie ESR. Dlatego w diagnostyce nie wystarczy zwykły pomiar pojemności, szczególnie przy kondensatorach filtrujących w sekcjach zasilania.
Pomiar ESR wykonuje się specjalnym miernikiem, często bez wylutowywania elementu, choć wynik trzeba interpretować ostrożnie. Inne elementy podłączone równolegle mogą wpływać na odczyt.