Kondensator elektrolityczny to element elektroniczny służący do magazynowania ładunku i filtrowania napięcia. W praktyce pomaga wygładzać tętnienia, stabilizować zasilanie i podtrzymywać pracę układów przy chwilowych zmianach obciążenia.
Najczęściej ma określoną pojemność, napięcie pracy i polaryzację. Oznacza to, że nie można go wlutować dowolnie, bo odwrotne podłączenie może doprowadzić do uszkodzenia, nagrzewania albo rozerwania obudowy.
Typowe usterki kondensatorów elektrolitycznych to wysychanie, wzrost ESR, spadek pojemności, wyciek elektrolitu lub napuchnięta obudowa. Nie każdy uszkodzony kondensator wygląda źle, dlatego sama ocena wzrokowa nie wystarcza.
W serwisie kondensatory sprawdza się przez pomiar pojemności, ESR i zachowania układu pod obciążeniem. Wymiana powinna uwzględniać parametry oryginału oraz temperaturę pracy, szczególnie w zasilaczach i sekcjach zasilania.